南京城的柳树抽出新芽，秦淮河畔的桃花开得正好。但紫禁城内，却无半分踏青赏春的闲情。文华殿的窗户敞开着，初春的风带着寒意涌入，却吹不散殿内凝重的气氛。
朱允熥坐在主位，手中拿着一份八百里加急。下方，方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉、徐光启、海瑞七人肃立，个个神色严峻。皇后徐妙锦也在座，但今日她只是安静地听着，手中捻着一串佛珠。
“都看看吧。”朱允熥将急报递给方孝孺。
急报是东海舰队提督陈瑄发来的，只有简短的几句话：“三月十五，于台湾以南海域，发现荷兰、西班牙、葡萄牙联合舰队，计战舰六十艘，正朝台湾方向航行。其队中，有万料巨舰三艘，疑为新建。臣已率东海舰队四十艘尾随，请旨定夺。”
方孝孺看罢，传给徐辉祖，沉声道：“果然来了。三国联合，六十艘战舰，这是要倾力一战。”
“万料巨舰……”徐光启皱眉，“荷兰人造舰技艺，竟已至此。臣在格物院所制最大战船，不过七千料。”
“现在不是长他人志气的时候。”徐辉祖放下急报，看向朱允熥，“陛下，陈瑄只有四十艘舰，敌众我寡，不宜硬拼。臣建议，命陈瑄撤回舟山，依托岸防炮台，以逸待劳。同时，调南洋、北洋水师来援，集结全力，再与敌决战。”
“不可。”于谦摇头，“台湾新附，民心未稳。若弃台湾，荷兰人必占之，以此为基地，进可攻福建，退可守南洋。且荷兰、西班牙、葡萄牙能联手，是因利而合。若见我军畏战，其势必更张。臣以为，当战，且要速战。”
“可兵力悬殊……”
“兵力不足，可调陆军。”潘季驯道，“台湾有驻军五千，战船二十艘。若陈瑄舰队与台湾守军合兵，亦有六十艘，不落下风。且台湾海峡水道狭窄，大舰难行，我可发挥小船灵活优势。”
“潘尚书所言有理。”夏原吉道，“然水战耗费巨大，若开战，军费至少需百万两。今岁预算已定，北疆防务、铁路修建、实学推广，已占岁出七成。这百万两，从何而来？”
“发行战争债券。”朱允熥开口，声音平静，“告诉百姓，西洋夷人犯我海疆，此战关乎国运。凡认购者，皆是大明义民。战后，以战利品抵偿。”
“臣……尽力而为。”
“徐侍郎，新式火炮，可装备多少？”
“霹雳炮已产八十门，半数装备水师。然炮弹、火药不足，若大战，恐难持久。”
“加紧生产。所需银两、物料，朕特批，可先支用，后补手续。”
“臣遵旨。”
“海瑞，”朱允熥看向这位以刚正着称的御史，“你巡查三省，可还顺利？”
“回陛下，湖广清丈已毕，新增赋税四十万两。江西、浙江，尚有阻力。然自去岁周奎案后，江南士绅多收敛，不敢明目张胆作乱。只是……”海瑞犹豫，“臣在浙江，听闻有西洋传教士暗中活动，散布谣言，言‘朝廷要与西洋开战，粮价必涨，税赋必增’，致民心浮动。”
“蒋瓛。”朱允熥看向殿角。
“臣在。”锦衣卫指挥使蒋瓛出列。
“那些传教士，查得如何了？”
“已查明，在浙江活动的传教士，共十七人，分属荷兰、西班牙、葡萄牙三国。其以传教为名，结交士绅，散布谣言，并暗中绘制沿海地图。臣已掌控其中十二人，余者在逃。据被捕者供认，其背后指使者，是……是原工部侍郎，周道明之弟，周道清。”
殿内一静。周道明去岁被派往武昌，任知府，清丈田亩，颇有成效，已擢升湖广布政使。其弟周道清，原在工部为郎，去岁因受贿被革职，竟投了西洋人？
“周道清现在何处？”
“在逃。据线报，其已逃至巴达维亚，受荷兰东印度公司庇护。”
“好个周道清。”朱允熥冷笑，“传旨，革去周道明湖广布政使之职，锁拿进京，严查其与周道清有无勾结。凡周氏族人，一律严查。蒋瓛，你亲自去办。”
“臣领旨。”
“陛下，”方孝孺急道，“周道明在湖广，清丈有功，吏部考评优异。若因其弟之罪牵连，恐失人心。且大战在即，临阵换将，兵家大忌。”
“方师傅，朕知道您爱护人才。”朱允熥缓缓道，“但周道清能逃至巴达维亚，必有人相助。周道明身为兄长，岂能不知？即便他未参与，亦有失察之罪。此风不可长——凡有通敌者，亲族连坐。唯有如此，方能震慑宵小。”
他顿了顿，看向徐辉祖：“徐将军，周道明之事，不影响湖广防务。湖广都指挥使是俞大猷旧部，可堪信任。你传令俞大猷，让他暂摄湖广军务，盯紧洞庭湖余孽。至于周道明……押解进京后，由三司会审。若清白，朕自会还他公道；若有罪，严惩不贷。”
“臣明白。”
“好了，说回正事。”朱允熥起身，走到那幅巨大的《海疆全图》前，“三国联合，六十艘舰，主攻方向必是台湾。但朕以为，其志不在台湾，而在舟山。取台湾，是为切断南洋与东海联系，孤立舟山。而后，集兵攻舟山，控长江口，威胁南京。此乃围点打援之计。”
众人凝视地图，纷纷点头。
“所以，台湾不能丢，舟山更要守。”朱允熥手指点在地图上，“传旨陈瑄，命其与台湾守军合兵，在台湾海峡设伏。不必求全歼，只要重创其先锋，挫其锐气即可。同时，命南洋王守仁、北洋俞大猷，各率舰队二十艘，驰援东海。三路合围，将三国舰队，聚歼于台湾海峡！”
“陛下圣明！”徐辉祖振奋，“只是……南洋、北洋水师若调走，恐防务空虚。荷兰、西班牙在巴达维亚、马尼拉仍有驻军，若趁机偷袭……”
“南洋有满剌加、旧港、爪哇三处要塞，驻军两万，足可自守。北洋……”朱允熥看向徐辉祖，“戚继光在大同，可能抽调兵力，加强天津、登州防务？”
“戚继光麾下有兵五万，抽调一万，应无大碍。然北疆蒙古……”
“蒙古那边，朕已派使联络瓦剌、鞑靼，许以互市，分化其势。阿鲁台新败，短期内无力大举南犯。况且，”朱允熥眼中闪过锐光，“此战必须速战速决。只要海战得胜，西洋诸国胆寒，北疆蒙古，更不敢轻动。”
众人再无疑虑，齐声道：“臣等遵旨！”
“方师傅，您拟旨吧。徐将军，您统筹全局。于尚书，您坐镇南京，协调各方。潘尚书，铁路运输，务必通畅。夏尚书，军需粮草，不得有缺。徐侍郎，火炮弹药，加紧供应。海瑞，你继续巡查，稳定江南。蒋瓛，你盯紧朝中、地方，凡有异动，立报。”
一道道命令发出，众人领命而去。殿内只剩朱允熥与徐妙锦。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“您累了，歇歇吧。”
朱允熥摇头，走到窗前，望着远方：“皇后，你说，这一战，咱们能赢么？”
“陛下算无遗策，将士用命，必能取胜。”徐妙锦走到他身边，“只是……陛下也要保重龙体。您已经三日未曾安寝了。”
“朕睡不着。”朱允熥轻叹，“这一战，关乎国运。若胜，西洋诸国十年内不敢东顾，新政可从容推行。若败……海疆不宁，新政难继，这五年的心血，恐付诸东流。”
“陛下，”徐妙锦握住他的手，“臣妾相信，太师在天之灵，会庇佑陛下，庇佑大明。”
提到李景隆，朱允熥眼眶微红。他点点头，不再言语。
三日后，旨意发出，八百里加急，分送四方。
东海，舟山。陈瑄接到圣旨，立即召集众将。
“诸位，陛下有旨，命我舰队与台湾守军合兵，在台湾海峡迎敌。此战，只许胜，不许败。告诉弟兄们，咱们的身后，是大明万里海疆，是亿兆黎民。这一仗，是为国而战，为家而战！”
“为国而战！为家而战！”众将齐吼。
南洋，满剌加。王守仁站在总督府了望塔上，望着港内集结的二十艘战舰，对身旁的副将道：“本官总督南洋三年，未遇大战。今番北上，要让西洋人知道，大明水师的刀，还未老。”
“大人，满剌加防务……”
“留五千兵，十艘舰，足矣。荷兰、西班牙主力已东调，巴达维亚、马尼拉空虚，他们不敢来犯。”
北洋，登州。俞大猷看着圣旨，对长子俞咨皋道：“为父在广东剿倭十年，未遇敌手。今奉旨北上，会猎东海，正可一展身手。你留守登州，盯紧朝鲜、日本方向。若有异动，不必请旨，可相机处置。”
“父亲放心！”
北疆，大同。戚继光接到调兵令，对副将道：“调一万兵，赴天津、登州。告诉将士们，此去是卫海疆，护国门，乃不世之功。凡有功者，本帅不吝封赏。”
“末将领命！”
四方兵马，闻风而动。铁路日夜奔驰，运送兵员、粮草、军械。长江、运河，船只如梭，满载物资，顺流而下。
而此时的南京城中，暗流也在涌动。
周道明被锁拿进京的消息传开，江南士绅震动。许多人兔死狐悲，暗中串联。更有人散布谣言，言“朝廷要与西洋开战，粮价必涨，税赋必增”，致市面粮价一日三涨，民心浮动。
蒋瓛的锦衣卫四处出动，抓捕造谣者，平抑粮价。但按下葫芦浮起瓢，谣言如野火，难以尽灭。
三月二十五，夜。锦衣卫诏狱。
蒋瓛亲自审讯周道明。这位前湖广布政使，不过四十余岁，但短短数日，已憔悴如老人。
“周大人，”蒋瓛淡淡道，“令弟周道清通敌叛国，逃至巴达维亚，受荷兰人庇护。此事，你可知情？”
“下官……不知。”周道明声音嘶哑，“下官与舍弟，已三年未见。他在工部任职，下官在地方为官，少有往来。他去岁被革职，下官曾写信斥责，劝其悔改。谁知他竟……”
“是么？”蒋瓛从怀中取出一封信，“这是从你武昌府衙搜出的，你写给周道清的信。信中说‘新政苛酷，士绅难为，盼有转机’。周大人，这‘转机’，指的是什么？”
周道明脸色煞白，说不出话。
“你与荷兰传教士往来，收受其贿赂，为其提供湖广驻军布防图。这些，还要本官一一说出来么？”
“我……我冤枉……”
“冤枉？”蒋瓛冷笑，又取出一本账册，“这是从你书房密室搜出的，上面清清楚楚，记着你收受荷兰东印度公司白银五万两，黄金千两。人证、物证俱在，你还有何话说？”
周道明瘫软在地，面如死灰。
“说出来，”蒋瓛俯身，声音冰冷，“你在朝中，还有哪些同党？说出来，本官可奏明陛下，饶你家人不死。若不说……”他顿了顿，“周奎等人的下场，你是知道的。”
周道明浑身颤抖，良久，嘶声道：“我说……我都说……”
他报出十几个名字，有朝中官员，有地方士绅，甚至有军中将领。蒋瓛一一记下，眼中寒光闪烁。
当夜，锦衣卫缇骑四出，南京城中，又有十余户官员被破门而入，锁拿下狱。
消息传至宫中，朱允熥正在批阅奏章。蒋瓛禀报完毕，静待旨意。
“都拿下，严审。”朱允熥头也不抬，“但记住，不要牵连无辜。大战在即，朝局要稳。”
“臣明白。”
蒋瓛退下。朱允熥放下笔，望向窗外。夜色如墨，星辰寥落。
他知道，这场风暴，才刚刚开始。
而他，必须在这风暴中，稳住这艘大船，驶向彼岸。